清末年间，中原腹地有个小村庄叫李家庄，庄里有户老实本分的人家，户主叫张德福，娶妻王氏，膝下有一儿一女，平日里男耕女织，勤俭持家，日子虽不富足，却也和睦安稳。
只是这年入冬以来，家里怪事连连：灶台常常无故发凉，蒸出的馒头要么夹生，要么发酸，地里的庄稼也长得稀稀拉拉，儿女更是时常夜里哭闹，日渐消瘦。
张德福夫妻急得团团转，请了村里的老人来看，老人捻着胡须叹了口气：“腊月将尽，灶王爷要上天奏疏了，许是你们平日里礼数不到，惹得神君不悦，这才降下警示啊。”
张德福夫妻闻言，心里又急又愧。他们虽是老实人，却因常年忙于生计，竟忘了祭灶这等头等大事。
老人见他们心诚，便细细叮嘱：“灶王爷是东厨司命，上通天曹，下察民户，一年到头守着家里的灶台，记录一家大小的善恶功过。
腊月廿三是灶王爷升天的日子，这日必须备齐供品，诚心祭拜，求神君在天庭多说好话，来年家里才能平安顺遂。”
张德福夫妻不敢耽搁，当天就开始筹备。
王氏按照老人的嘱咐，把灶台擦拭得一尘不染，连灶台缝隙里的灰尘都清理得干干净净——老人说，灶王爷爱干净，洁净的灶台才能显露出全家的诚意。
随后，夫妻二人分头准备供品：张德福去集市上买了最好的线香和红烛，还有一大块晶莹剔透的灶糖，又摘了自家院里种的新鲜苹果、橙子，都是寓意吉祥洁净的鲜果；王氏则烧了一壶清甜的山茶，晾得温热，盛在干净的瓷碗里。
老人特意嘱咐，供品万万不能有荤腥，灶王爷主掌饮食，素净的供品才能让神君安心，而那灶糖更是关键，要黏住灶王爷的嘴，让他在天庭不便言说家里的细小过失，只讲全家的善行。
一切准备妥当，已是腊月廿三的寅时——这是老人选定的吉时，正是灶王爷升天的时辰，此时祭拜，诚意最易传达到神君座前。
张德福夫妻领着儿女，端着供品，依次摆放在灶前的供桌上：中间摆着灶糖，旁边是清茶和鲜果，线香三炷插在香炉里，红烛点燃，跳动的烛火映得整个厨房暖融融的，线香袅袅升起，烟气缭绕，带着淡淡的清香。
张德福领着全家，对着灶台恭恭敬敬地站定，率先躬身下拜，王氏和儿女也跟着跪拜，一行人行的是三拜九叩之礼，每拜一次，都诚心默念，不敢有丝毫懈怠。
拜完之后，张德福拿起事先备好的祭灶科仪文，轻声念诵起来，声音庄重而恳切：
“维丙午年岁次甲午腊月廿三寅时，李家庄信士张德福暨阖家大小，谨以香烛、清茶、灶糖、鲜果之仪，致祭于东厨司命九灵元王定福神君座前。
伏以，乾坤定位，万物资生；饮食为基，灶神司命。惟神上通天曹，下察民户，录善恶于丹府，定祸福于冥关。某等仰赖神庥，夙兴夜寐，躬耕垄亩（或治生商贾），克勤克俭，以奉晨昏。今值神驾升天奏疏之期，谨洁室宇，备具微诚，焚香拜请：
伏愿神君，俯垂慈悯，宥某等平日之愆尤，录某等积善之细小。回奏天庭，言某家孝友传家，和睦邻里，不违天道，不犯宪章。祈赐来年：五谷丰登，六畜兴旺，人口康泰，灾祸潜消，财源广进，家道永昌。倘有过失，乞神掩庇；如有善缘，望神提携。尚飨！”
念诵声里，张德福的眼前仿佛浮现出灶王爷的模样：身着官服，面容慈祥，正端坐于灶台之上，静静聆听着全家的祈愿。
他念到“宥某等平日之愆尤，录某等积善之细小”时，声音里满是愧疚——他想起自己平日里偶尔会因琐事烦躁，对王氏言语急躁；想起儿女有时会贪玩，糟蹋粮食，这些都是平日里的细小过失，只求灶王爷能够宽恕。
念到“祈赐来年：五谷丰登，六畜兴旺，人口康泰，灾祸潜消”时，他的心中满是期盼，愿全家来年能摆脱困境，儿女平安长大，地里的庄稼能有好收成。
科仪文念诵完毕，张德福小心翼翼地将科仪文（黄纸表文）放在烛火上，看着它慢慢焚化，灰烬随风轻轻飘起，老人说，这是灶王爷收下了全家的诚意，带着表文踏上了升天之路。
焚化完毕，全家又对着灶台躬身一拜，算是送灶王爷启程，祈愿神君一路顺遂，在天庭为全家多美言几句。
祭拜结束后，张德福夫妻没有立刻收拾供品，而是按照习俗，让供品在灶前摆放一日，让灶王爷能慢慢享用。
说来也奇，祭拜后的第二天，家里的怪事就都消失了：灶台重新变得温热，蒸出的馒头松软香甜，儿女夜里不再哭闹，脸色也渐渐红润起来。
后来，每到腊月廿三，张德福夫妇就备齐灶糖、清茶、鲜果，洁净灶宇，诚心祭拜灶神，行三拜九叩之礼，念诵科仪文，焚化表文送神。
祭灶不仅是祭拜神灵、祈求庇佑，更是对勤俭持家、和睦向善的期许，是藏在烟火气里的敬畏与期盼——敬灶神，便是敬生活，守礼数，便是守安康。
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